台風や悪天候の際に、楽しみにしていたフライトが欠航になってしまったという経験を持つ方は少なくないでしょう。なぜ飛行機は少しの風で欠航してしまうのか、また、どのような基準で運航の可否が判断されているのか、その具体的な仕組みは一般にはあまり知られていません。この解説では、台風による欠航判断の基準について、科学的なデータや航空会社の運用体制に基づいて詳しく解説します。
台風による飛行機の欠航基準とは
飛行機の欠航は、安全な運航が確保できないと判断された場合に決定されます。しかし、その判断には明確な基準が存在しないのが実情です。
欠航に明確な風速基準は存在しない理由
飛行機の欠航基準として「風速〇〇メートル以上で欠航」といった明確な基準が一般的に公表されていないのは、飛行機の運航が単純な風速だけで決まるわけではないからです。風速に加えて風向、雨量、視程（視界の良さ）、さらには使用する機材やパイロットの経験など、複数の要因が複雑に絡み合って判断されます。例えば、同じ風速であっても、風向が滑走路に対して真正面か、横から吹いているかで、着陸の難易度は大きく異なります。このため、特定の数値基準を設けることは現実的ではありません。
航空会社ごとの独自判断の仕組み
各航空会社は、運航の安全を第一に考え、独自の安全基準と判断プロセスを持っています。これは、各社が保有する機材の種類やパイロットの訓練内容、運航する路線の特性などに基づいて、最も安全な運航方法を追求しているためです。航空会社の運航部門には、気象予報士や運航管理者などの専門家が常駐しており、最新の気象情報をリアルタイムで分析し、運航便ごとのリスクを評価しています。
横風が欠航判断に与える大きな影響
飛行機の離着陸において、最も危険な気象条件の一つが「横風」です。飛行機は滑走路に対してまっすぐに離着陸するように設計されていますが、横から強い風を受けると機体が流され、滑走路から外れるリスクが高まります。各機材には「最大着陸横風制限値」が設定されており、この値を超える強風が予想される場合、安全に着陸できないと判断され、欠航や目的地変更（ダイバート）となることがあります。
気象条件と欠航判断の関係性
欠航判断は、風だけでなく、さまざまな気象条件の組み合わせによってなされます。
風速・風向による欠航リスクの具体例
着陸時は、機体が減速しながら滑走路に近づくため、強い風の影響を非常に受けやすくなります。特に横風が強い場合、パイロットは機体を横向きにして風の影響を相殺する「クラブ方式」と呼ばれる操縦を行います。しかし、あまりにも強い横風や突風（シアー）が発生すると、この操縦をもってしても安全な着陸が困難になります。
視界不良や降雨などその他の気象要因
台風時には、風だけでなく、集中豪雨や雷、濃霧など、他の悪天候が同時に発生することが多いです。
- 視界不良： 濃霧や激しい雨、雪などにより視界が著しく悪化した場合、滑走路や地上設備を目視で確認できなくなり、安全な離着陸が困難になります。特に、滑走路を目視で確認する必要がある場合、ある一定の視程が確保できないと着陸は許可されません。
- 雷： 雷雲の近くを飛行することは、機体への落雷や乱気流のリスクを高めます。このため、雷雲の発生が予想される場合、運航ルートを変更したり、運航自体を見合わせたりすることがあります。
機材やパイロット資格による違い
同じ空港の同じ気象条件でも、運航する機材やパイロットの経験によって判断が分かれることがあります。
- 機材： 機体ごとに耐えられる風速や横風制限値が異なります。比較的小型な機材は風の影響を受けやすく、より厳格な基準が適用されることがあります。
- パイロット： 着陸には高度な操縦技術が求められるため、経験の浅いパイロットが乗務する便では、より安全側に倒した判断がなされることがあります。
欠航が決定されるタイミングと注意点
欠航の判断はいつ、どのように行われるのでしょうか。
判断の時期は出発前日から当日まで様々
台風による欠航判断は、通常、出発の前日から当日にかけて行われます。台風の進路や勢力予報が確定するにつれて、運航の可否が慎重に検討されます。台風が広範囲に影響を与える場合、早めに欠航を決定し、利用者の混乱を避けることもあります。
搭乗直前の欠航もあり得るケース
天候の急変や、他の空港の状況悪化によって、搭乗手続きを終えた後や、搭乗直前に欠航が決定されることもあります。これは、地上での待機や引き返しのリスクを避けるため、最新の気象情報を基に安全が確保できる最終的なタイミングまで運航の可能性を探るためです。
利用者が取るべき確認手段と対応策
台風接近時に飛行機を利用する際は、以下の点に注意することが重要です。
- 航空会社のウェブサイトやアプリを頻繁に確認する：最新の運航情報がリアルタイムで更新されています。
- 空港の公式サイトを確認する：空港の閉鎖情報なども掲載されることがあります。
- 運航状況の通知サービスに登録する：メールやSMSで最新情報を受け取ることができます。
- 振り替え便や払い戻しの条件を確認する：万が一欠航になった場合の対応策を事前に把握しておきましょう。
まとめ
飛行機の欠航判断は、単に風が強いからという理由で行われるわけではありません。風向、雨量、視界、機材の特性、パイロットの資格など、多くの要因を総合的に考慮した結果です。航空会社は、利用者の安全を最優先に考え、科学的根拠に基づいた緻密な判断を行っています。台風シーズンに飛行機を利用する際は、これらの基準を理解し、最新の運航情報をこまめに確認することが、スムーズな旅のために不可欠です。
